GUÍA RÁPIDA ECUADOR

El Ecuador es un destino privilegiado por tener una magnífica geografía: empezado en la región de los Andes donde se ubica la Mitad del Mundo y la magnífica Avenida de los Volcanes siguiendo por la Amazonia, lugar más megadiverso del planeta por kilómetro cuadrado. En su Costa del Pacifico encontramos la Ruta del Sol con hermosas y extensas playas cubiertas de palmeras, donde se es testigo del espectáculo natural con las ballenas jorobadas y los encantadores atardeceres dorados en sus bosques de mangle pero es hasta llegar al Archipiélago de Galápagos, donde descubrimos la verdadera joya del país no por nada sirvió como lugar de inspiración para la Teoría de la Evolución. Estos lugares idílicos y muchos más son parte al que se le denomina el país de los 4 mundos.

1. La Costa: Conociendo las joyas de la Ruta Spondylus
   • Guayas: Guayaquil y la Reserva Ecológica Manglares Churute.
   • Santa Elena: Las playas de Salinas y Montañita.
   • Manabí: Puerto López, Reserva Nacional Machalilla y la playa de Canoa.
   • Esmeraldas: Reserva Ecológica Manglares Cayapas Mataje y las playas aledañas a Esmeraldas.
2. Tierras Altas Andinas- Recorriendo la Avenida de los Volcanes y las zonas norte, centro y sur de los Andes.
   • Imbabura: Mercado de Otavalo
   • Pichincha: Quito, Mindo y Volcán Cayambe (1ra parada de la Avenida de los Volcanes)
   • Atracción aledaña-Napo: Papallacta y Volcán Antisana (2da parada de la Avenida de los Volcanes)
   • Nearby Attraction-Napo: Papallacta
   • Antisana Volcano (2nd stop on the Avenue of the Volcanoes)
   • Cotopaxi: Parque Nacional Cotopaxi
   • Volcán Cotopaxi (3ra parada de la Avenida de los Volcanes)
   • Volcán Los Ilinizas (4ta parada de la Avenida de los Volcanes)
   • Volcán Quilotoa (5ta parada de la Avenida de los Volcanes)
   • Tungurahua: Ciudad de Baños, Columpio del fin del mundo y Pailón del Diablo
   • Volcán Tungurahua (6ta parada de la Avenida de los Volcanes)
   • Chimborazo: Nariz del diablo
   • Volcán Chimborazo (7ma parada de la Avenida de los Volcanes)
   • Volcán El Altar (8va parada de la Avenida de los Volcanes)
   • Atracción aledaña -Morona-Santiago: Volcán Sangay (Última parada de la Avenida de los Volcanes)
   • Cañar: Complejo Arqueológico de Ingapirca
   • Azuay: Ciudad de Cuenca y los sombrero Panama Hat
   • Loja: Vilcabamba- Valle Sagrado de la Longevidad
3. Selva Amazónica- Descubriendo el corazón de la Amazonia ecuatoriana
   • Napo: Tena
   • Orellana y Pastaza: Parque Nacional Yasuní
   • Sucumbíos: Reserva Faunística Cuyabeno
4. Islas Galápagos-Explorando el lugar de inspiración para la Teoría de la Evolución de Darwin
   • Especies emblemáticas del Parque Nacional y Reserva Marina
   • Islas principales y sus atractivos

Empezamos en Guayaquil más conocida como la Perla del Pacifico es el puerto más importante del país y sirve como punto de partida para muchos de los itinerarios que tienen como finalidad recorrer la Famosa ruta de Spondylus o Ruta del sol (entre las provincias de Guayas, Santa Elena, Manabí y Esmeraldas) perfecta para hacer turismo de aventura tales como el surf y buceo o para los que disfrutan de las exploraciones también cuentan con reservas naturales de fácil acceso. Es desde Guayaquil donde también algunos prefieren conectar sus viajes hacia las Islas Galápagos ya que con solo un vuelo directo corto de 1 hora y media acceden a estas. Sin lugar a duda es un destino que merece la pena visitar aunque sea un día completo y recorrer sus calles empedradas con más de 400 años de historia, , Parque Seminario donde están sueltas iguanas, Malecon 2000, Torre Morisca, Malecón del Salado, Parque Histórico de Guayaquil entre otros.

Para aquellos que disfrutan de la naturaleza y que no desean desplazarse muy lejos pueden acceder a la Reserva Ecológica Manglares Churute, destino perfecto a solo 1 hora desde Guayaquil ideal para los que disfrutan de la observación de aves y en la que pueden encontrar especies tales como patos maría, patillos, gallaretas y la ave emblemática de la reserva: canclones.

Saliendo desde la ciudad de Guayaquil siguiendo la Vía a la Costa a 2 horas en auto se llega al balneario de Salinas donde encontramos lugares encantadores como la playa de Chipipe de aguas mansas inmejorable para las actividades en el agua para las familias como motos acuáticas, paseos en tubo, navegación y parasailing. Otra de las playas que resaltan es la de San Lorenzo, excelente para el surf debido a sus grandes olas pero con nivel de dificultad media. A solo unos minutos se encuentra la playa Punta Carnero que ha sido elegida en varias ocasiones como lugar de eventos de competiciones de surf tanto nacionales como internacionales.

Entrando ya a la Ruta Spondylus se llega a Montañita a solo hora y media desde Salinas. Es la capital nacional del surf y tal vez una de las mejores playas del todo litoral del Ecuador para este tipo de actividades. Es por esta razón que cada mes de carnaval (febrero) es sede de competencia internacional de surf gracias a sus olas de gran altura llegando a tener un nivel dificultad alta. Montañita, es un lugar muy agradable y relajado con un ambiente multicultural y perfecto para el veraneo. Su temporada alta para el turismo es enero y su baja es en junio. Los deportes acuáticos que atraen más a los turistas y locales a Montañita son el bodyboard, el buceo y el windsurf.

Llegando a la provincia de Manabí se recomienda parar en Puerto López sobre todo en los meses de junio a octubre temporada de apareamiento de las famosas ballenas jorobada y ser testigo y disfrutar de este espectáculo natural.

Es aquí también donde se ubican la Isla de la Plata o “pequeño Galápagos”, las playas Horno de Pan, Los Frailes y Las Viudas dentro de la Reserva Nacional Machalilla ideales para la práctica de buceo en aguas cristalinas y cálidas.

Se recomienda parar en Canoa, un pueblo de playa pequeño ubicado en la provincia de Manabí donde se disfruta de un ambiente relajado rodeado del sonido del oleaje perfecto para la práctica del surf. Es un destino humilde pero ideal para el que desee envolverse en la cultura y a la vez conocer gente de todas partes del mundo.

Al término de esta maravillosa Ruta Spondylus se llega a la provincia de Esmeraldas, rico por su alegre cultura afroecuatoriana y por sus escenarios naturales que nos hacen vibrar por ese color verde intenso debido a su exuberante vegetación de bosques de manglares en la Reserva Ecológica Manglares Cayapas Mataje cercana la ciudad  y por sus hermosas y fértiles playas como Tonsupa, Esmeraldas, Muisne,Atacames, Súa, Same y Cojimíes donde son perfectas para todo tipo de actividades tales como los deportes acuáticos, y de disfrutar de la exquisita gastronomía local.

La zona norte de los Andes encontramos Otavalo en la provincia de Imbabura que permite a los visitantes que disfruten tranquilamente de los múltiples atractivos: su belleza natural en el fantástico cráter-lago Cuicocha, su cultura y tradiciones ancestrales, en el poblado indígena de Peguche, donde se tejen textiles en antiguos telares de lanzadera, o en el pueblo de Cotacachi, una ciudad entera dedicada a los productos de cuero fino. Finalmente no se debe de evitar ir al famoso mercado de Otavalo  repleto de ponchos típicos, artículos de lana, tapices, suéteres, joyería india y muchas artesanías.

Llegamos a la provincia de Pichincha epicentro de innumerables experiencias y desde donde comienza el maravilloso recorrido por la Avenida de los Volcanes! Es aquí donde se ubica Quito, la puerta de entrada al país y la capital del Ecuador donde encontramos Patrimonio Cultural de la Humanidad por la Unesco y una de las mejores ciudades coloniales preservadas del mundo.

La ornamentada Iglesia y Convento de San Francisco, de la primera orden instalada en Quito, construida sobre un asentamiento pre-incáico. Su interior es una muestra del estilo renacentista, mudéjar y barroco quiteño con un majestuoso coro y hermosa cúpula.

La Iglesia La Compañía de Jesús se considera como la joya del Centro Histórico de la ciudad y una de las mayores expresiones de la arquitectura barroca en el mundo.

La Plaza de la Independencia es a la vez un núcleo de planificación y desarrollo urbano y un nexo de la sociedad ecuatoriana, ya que a su alrededor se encuentra el Palacio Presidencial, el Palacio Arzobispal, la Catedral de Quito y el Palacio Municipal. En el centro de la plaza, se alza el monumento en honor a la independencia de la colonia, construida en mármol y bronce en 1906.

Ciudad Mitad del Mundo, situada a 0°0 ‘0 de latitud muy cerca de la ciudad de Quito. Esta atracción es un homenaje a la Misión Geodésica Francesa que a finales del siglo XVIII, determinó con precisión el lugar donde pasa la línea equinoccial.

Además de los sitios antes mencionados en el centro de la ciudad, hay muchos lugares de interés a las afueras de Quito. Uno de estos a solo 2 horas empieza la primera parada de la Avenida de los Volcanes en el refugio de Cayambe donde se ubica el Volcán Cayambe, el tercero más alto de toda la ruta.

También a escasas 2 horas de la ciudad se llega a la reserva protegida del bosque nuboso primario de Mindo, uno de los lugares con más biodiversidad del mundo. La gran variedad de plantas y animales hacen de este lugar una maravilla para la vista  a todos los que visiten con sus más de 14.000 hectáreas de la reserva que convergen especies de la Amazonía, la selva tropical del Chocó y los Andes. Es principalmente conocido como un paraíso para la observación de aves con más de 500 especies de aves registradas, incluido el famoso Gallito de las Rocas Andino, quetzales, tangaras, tucanes y motmots. Es además hermoso poder observar las decenas de especies de orquídeas y mariposas mientras se está caminando por el bosque.

Si bien es cierto Napo pertenece a la región Amazónica es importante considerarla aquí ya que a escasos minutos de Quito se llega a la Reserva Cayambe-Coca una de las favoritas de los visitantes ya que posee numerosos atractivos: los páramos y las aguas termales, la vida silvestre y la gran cantidad de lagos prístinos de la zona.

Papallacta, ubicado a las afueras de la frontera sur del parque, está rodeado por unos 60 lagos. También tiene una gran cantidad de fuentes termales, que se originan en el volcán Antisana de dos cumbres y siempre cubierto de nieve! Este volcán es la segunda parada en la ruta de la Avenida de los Volcanes.

El impresionante Volcán Cotopaxi de una altura de 5.897 m (19.347 ft) sobre el nivel del mar uno de los hitos más conocidos y esperados en la Avenida de los Volcanes por ser el segundo más alto, está situado dentro del Parque Nacional que lleva su nombre. Es uno de los paisajes más fotografiados del Ecuador. Esta es la tercera parada de la Avenida de los Volcanes.

Dentro de este mismo parque alberga el Volcán de dos cumbres y la cuarta parada de la Avenida de los Volcanes. La cumbre del Iliniza Sur es la más alta con una elevación de 5,263 metros.

Producto de una erupción volcánica hace más de 800 años, la laguna del Quilotoa ubicada a 4.000 msnm es considerada uno de los paisajes más impactantes del Ecuador. Este volcán extinto es famoso por sus aguas de un vibrante color turquesa que descansan al fondo de la antigua caldera de 400 m de profundidad. Quilotoa ofrece a sus visitantes varias rutas disponibles de distintos niveles de dificultad. Este volcán es el quinto en la ruta de la Avenida de los volcanes.

Llegando a los Andes centrales sobresale la pintoresca ciudad de Baños de Agua Santa, conocida localmente por su apodo Baños, está ubicada en medio de empinadas laderas y hermosas cascadas al pie del volcán Tungurahua, desde donde emergen las aguas termales que le dan su nombre. Su centro merece una parada en cualquier itinerario. Desde la Plaza Mayor, admire sus tradicionales edificios y visite la histórica Basílica de la Reina del Rosario de Agua Santa. A la salida, dense un paseo por las calles de la ciudad, observe el ir y venir de sus habitantes y aproveche para degustar una variedad de dulces típicos de la sierra ecuatoriana, incluyendo las famosas melcochas.

En la vía Baños en dirección a la selva amazónica ecuatoriana, se encuentra la Ruta de las Cascadas donde se ubica el Pailón del Diablo, cuyo nombre es adoptado a la forma de su roca, que visto desde el puente colgante se asemeja al rostro del diablo. Para observar de cerca la impresionante cascada, rodeada por vegetación subtropical y orquídeas hay que descender unos minutos, el sendero es de dificultad media. También se puede apreciar la fuerza y el bramar de las aguas desde un mirador sin tener que descender.

La Casa del Árbol en Baños Ecuador se encuentra uno de los lugares más compartidos por redes sociales, Columpio del fin del mundo. Situado estratégicamente mirando hacia el volcán Tungurahua en una colina empinada sobre una caída de más de 2000 metros.

A 5,016 metros de altura, el Volcán Tungurahua es uno de los volcanes ¡más activos del Ecuador! Es el sexto en la ruta de la Avenida de los Volcanes.

La Reserva de producción de fauna Chimborazo es donde se encuentra este este gigante de 6,310 metros, el más alto del Ecuador y el volcán más alto del mundo cuando se lo mide desde el centro de la tierra. Es la Séptima parada de la Avenida de los Volcanes.

La mayor complicación a la que se enfrentó la construcción del ferrocarril transandino fue la Nariz del Diablo, una montaña con paredes casi perpendiculares. Para superar este obstáculo, un ferrocarril en zigzag era un bulto que sube más de 500 metros en menos de 12 km con subidas y bajadas empinadas.Considerado una maravilla de la ingeniería en su día, este paseo en tren sigue siendo espectacular.

La penúltima parada de la Avenida de los Volcanes queda aquí también con el Volcán El Altar, inactivo más conocido como el cerro sublime ya que en su cráter tiene lagunas de colores como amarillas y turquesas.

Nos desviamos un poco de los Andes mirando hacia la selva para culminar el recorrido de la Avenida de los Volcanes con el último Volcán Sangay, el cual muestra un cono perfecto en un escenario ideal entre la Sierra y la Amazonia.

Este fascinante complejo, cuyas estructuras de piedra rodean el prominente templo circular adorando al sol es en realidad un observatorio y fortaleza Inca haciéndolo el complejo arqueológico más grande y mejor conservado del Ecuador. Fue construido con piedras perfectamente talladas y unidas con mortero natural, este Templo sirvió para las ceremonias y rituales de la cultura Cañari-Inca aunque también tuvo propósitos estratégico-militares.